19 avril 2026

Vol à l’étalage : au Royaume-Uni, un salarié licencié après avoir voulu empêcher un voleur de s’enfuir

Après 17 ans passés dans le même magasin, un employé d’une grande chaîne britannique a été licencié pour avoir tenté d’empêcher un vol à l’étalage. Une affaire qui provoque une vive polémique outre-Manche, et relance le débat sur les consignes de sécurité imposées aux salariés du commerce.

Le vol à l’étalage est devenu un sujet explosif. Et la France n’est pas le seul pays confronté à ce phénomène. Au Royaume-Uni aussi, les incidents se multiplient dans les magasins, alimentant un fort sentiment d’exaspération chez les commerçants. C’est dans ce contexte qu’une affaire survenue dans un supermarché Waitrose, une enseigne britannique premium de grande distribution, a pris une ampleur nationale.

Un salarié expérimenté licencié après une altercation avec un voleur

Les faits remontent à quelques jours avant Pâques. Un client alerte alors Walker Smith, salarié de l’enseigne de Waitrose, sur la présence d’un homme en train de dérober des chocolats Lindt. Selon le vendeur, il s’agit d’un individu déjà connu du magasin pour des vols répétés. Walker Smith tente alors de récupérer le sac, ce qui provoque une altercation entre les deux hommes.

Entendu par sa direction quelques jours plus tard, Walker Smith reconnaît avoir lancé un morceau de chocolat “par frustration”, suite à l’incident, tout en assurant qu’il ne visait pas le voleur. Salarié depuis 17 ans dans ce magasin Waitrose de Clapham Junction, à Londres, il n’avait jamais fait l’objet de sanction disciplinaire auparavant. Malgré cela, l’enseigne décide tout de même de le licencier.

Un climat de plus en plus pesant

Après son licenciement, Walker Smith décide de raconter son histoire au Guardian pour dénoncer la multiplication des vols, et le sentiment d’impuissance face à ce phénomène. L’ex salarié de Waitrose explique alors que ce type de scène est devenu quasiment quotidien, avec des vols qui sont souvent commis par les mêmes personnes. « J’ai vu ça se produire à chaque heure de chaque jour pendant les cinq dernières années. Il y a de tout, des toxicomanes aux adolescents qui volent des babioles ou qui sortent avec des bouteilles de vin. On n’a pas le droit de faire quoi que ce soit », relate-t-il.

Walker Smith reconnaît connaître les règles imposées par son employeur, mais affirme avoir réagi instinctivement face à un homme qu’il voyait revenir régulièrement dans le magasin. Selon lui, de nombreux voleurs savent parfaitement jusqu’où ils peuvent aller et profitent de cette situation pour agir de manière de plus en plus décomplexée.

Une affaire qui provoque un tollé au Royaume-Uni

À la suite de l’article publié par le Guardian, l’affaire prend rapidement une ampleur nationale au Royaume-Uni. Sur les réseaux sociaux, de nombreux internautes dénoncent une sanction jugée disproportionnée pour un salarié présent depuis près de vingt ans dans le même magasin. Une cagnotte en ligne est même lancée pour lui venir en aide et des appels au boycott de l’enseigne Waitrose émergent dans les jours qui suivent.

Plusieurs personnalités publiques prennent également position. Parmi elles, Chris Philp, figure du Parti conservateur britannique, adresse une lettre au directeur général de Waitrose pour dénoncer cette décision. « Licencier un employé de longue date dans ces circonstances envoie un message totalement erroné. Cela pénalise ceux qui agissent, tandis que les contrevenants restent impunis. », peut-on notamment lire dans cette lettre.

Face à la polémique, Waitrose a maintenu sa position. L’enseigne explique que ses règles existent avant tout pour protéger les salariés et les clients, rappelant que plusieurs employés ont déjà été blessés ou hospitalisés après avoir tenté de s’opposer à des voleurs. « En tant qu’employeur responsable, nous ne voulons jamais nous retrouver dans la situation d’annoncer à des familles une tragédie parce que quelqu’un a tenté d’empêcher un vol. Rien de ce que nous vendons ne justifie de risquer des vies », a notamment indiqué l’enseigne.

Une hausse des vols qui dépasse le seul Royaume-Uni

Cette affaire intervient dans un contexte de hausse continue des vols à l’étalage. Selon les derniers chiffres officiels, ce type d’infractions a progressé de 5 % en Angleterre et au Pays de Galles l’an passé.

Une situation qui n’est pas sans rappeler la France, où de nombreux commerçants dénoncent eux aussi une multiplication des vols et un sentiment d’impunité grandissant. Un phénomène qui alimente un profond malaise chez de nombreux professionnels du commerce et pourrait, à terme, générer davantage de tensions ou de réactions incontrôlées face à certains voleurs.